Eliminación de metales pesados en efluentes industriales para evitar la afección al medio ambiente
El uso de los metales ha sido esencial en el progreso de las civilizaciones. No obstante, el incremento de la población y el acelerado desarrollo han causado graves inconvenientes de contaminación y perjuicio al medio ambiente al igual que enfermedades tanto en la salud del ser humano como en todas las especies. Con la finalidad evitar las consecuencias que ocasiona la presencia de metales en el agua producto de la industrialización, es recomendable la eliminación de metales pesados en efluentes industriales.
Las fábricas que producen aguas residuales con un importante contenido de metales pesados son la minería, quema de carbón, siderúrgica, pintura, colorantes, textiles, galvánica, metalmecánica y baterías. En estos efluentes es usual hallar metales como cromo, plomo, níquel, cobre, etc. Por tanto, se considera muy peligroso verterlos, debido a que son absorbidos con mucha facilidad por los peces y vegetales y tienden a almacenarse en el cuerpo de la persona mediante el consumo de estos alimentos. Teniendo en consideración lo antes mencionado, es necesaria la eliminación de metales pesados en efluentes industriales.
Para lograr la eliminación de metales pesados en efluentes industriales y poder evitar las consecuencias desfavorables en la salud de las personas y la contaminación que ocasiona al medio ambiente, es preciso utilizar en las aguas residuales industriales tratamientos adecuados previos a ser vertidas en el cauce de los cuerpos de aguas.
Procesos para la eliminación de metales pesados en efluentes industriales
Existen diversos métodos de tratamiento para lograr la eliminación de metales pesados en efluentes industriales. Entre ellos se pueden mencionar la precipitación, coagulación-floculación, intercambio iónico, membranas, flotación, adsorción, solventes, concentración o electrocoagulación. Además de tecnologías de concentración conocidas como evaporación al vacío y cristalización.
La electrocoagulación y la electrocoagulación-electroflotación son tecnologías que se utilizan en la eliminación de metales pesados en efluentes industriales y se fundamentan en los criterios de celdas electroquímicas, conocidas también como celdas electrolíticas. Consisten en un proceso electrolítico, en el cual se conecta una corriente directa a un par de electrodos sumergidos en un líquido que funciona como electrolito. La electrocoagulación se basa en la producción de un coagulante para eliminar los elementos contaminantes del agua y agua residual tratada. Los coagulantes cumplen con el propósito de incorporación, al igual que la precipitación de partículas suspendidas, y al mismo tiempo la absorción de disolventes contaminantes.
En aquellos casos en los que hay presencia de otros elementos contaminantes como materia orgánica o salmueras en el efluente, además de metales pesados, la electrocoagulación no es adecuada. Por lo tanto, se recomienda emplear técnicas como la evaporación al vacío y la cristalización para la eliminación de metales pesados en efluentes industriales.