POTABILIZACIÓN DEL AGUA, ¿QUÉ ES?
Imagina que tienes un vaso de agua en tus manos. ¿Sabías que antes de que esa agua llegue a ti, ha pasado por un riguroso proceso de tratamiento?
La potabilización del agua se refiere al conjunto de procesos y técnicas utilizados para convertir el agua cruda, proveniente de fuentes naturales como ríos, lagos o pozos, en agua potable apta para el consumo humano.
Este proceso implica varias etapas que actúan en conjunto para eliminar impurezas, microorganismos y contaminantes químicos. La potabilización del agua es esencial para proteger la salud pública y prevenir enfermedades transmitidas por el agua. Al eliminar bacterias, virus, sustancias químicas y otros contaminantes, se asegura que el agua que llega a nuestros hogares cumpla con los estándares de calidad establecidos.
Es importante destacar que el proceso de potabilización del agua puede variar según la ubicación geográfica y las fuentes de abastecimiento de agua. Algunas de las etapas comunes en la potabilización del agua incluyen la coagulación, la sedimentación, la filtración y la desinfección.
¿QUÉ DIFERENCIA HAY ENTRE POTABILIZACIÓN Y PURIFICACIÓN DEL AGUA?
¿Alguna vez te has encontrado con estos dos términos, pero no sabes bien en qué se diferencian? ¡Te lo aclaramos!
La diferencia entre potabilización y purificación del agua radica en el alcance y los objetivos del proceso.
La potabilización del agua se refiere al conjunto de procesos y técnicas utilizados para convertir el agua cruda, en agua potable apta para el consumo humano, como hemos visto. El objetivo principal de la potabilización es garantizar que el agua sea segura y libre de contaminantes que puedan representar riesgos para la salud.
Por otro lado, la purificación del agua tiene un enfoque más amplio y abarca diferentes procesos destinados a eliminar una amplia gama de impurezas y contaminantes presentes en el agua. La purificación del agua se realiza para diversos fines, como uso industrial, agrícola o para aplicaciones especiales, donde los estándares de calidad pueden ser más exigentes que para el consumo humano.
La purificación del agua puede incluir técnicas adicionales más avanzadas, como la desalinización para remover la sal del agua de mar, la ósmosis inversa para eliminar impurezas a nivel molecular, o el uso de sistemas de filtración más sofisticados, como la filtración por membranas.
¿POR QUÉ POTABILIZAR EL AGUA?
La potabilización del agua es crucial por varias razones importantes:
Proteger la salud: Este proceso elimina microorganismos patógenos, como bacterias, virus y parásitos, que pueden causar enfermedades transmitidas por el agua, como la diarrea, el cólera y la fiebre tifoidea.
Eliminar contaminantes químicos: La potabilización del agua incluye procesos de filtración y desinfección que ayudan a eliminar o reducir contaminantes como pesticidas, metales pesados y productos químicos industriales, además de los ya mencionados microorganismos.
Mejorar el sabor y el olor del agua: Los minerales o compuestos orgánicos del agua cruda pueden afectar al sabor y olor, pero la potabilización del agua ayuda a mejorar estas características,
Cumplir con los estándares de calidad: Estos garantizan que el agua sea segura para el consumo y se ajuste a los parámetros establecidos.
FORMAS DE POTABILIZACIÓN DEL AGUA
El proceso de potabilización del agua se lleva a cabo en plantas de tratamiento de agua potable. Estas plantas se encuentran en diferentes ubicaciones, generalmente cerca de las fuentes de suministro de agua, como ríos, lagos o acuíferos. La ubicación puede variar dependiendo de la disponibilidad de recursos hídricos y la infraestructura existente en cada área.
En áreas urbanas, las plantas de tratamiento de agua potable suelen estar cerca de las ciudades o comunidades a las que suministran agua potable. En zonas rurales, donde el suministro de agua puede ser más limitado, pueden existir plantas de tratamiento más pequeñas que atienden a comunidades locales.
Una vez que el agua ha sido potabilizada en estas plantas, se distribuye a través de una red de tuberías y sistemas de distribución para llegar a los hogares, empresas y otras áreas donde se necesita agua potable. Algunas formas de conseguir agua potable son:
Hervir el agua: Esto eliminará bacterias y otros microorganismos. Se recomienda hervir el agua durante al menos 5-6.
Uso de cloro: Es un desinfectante comúnmente utilizado en la potabilización del agua. Aunque es eficaz para eliminar bacterias, no es tan efectivo contra los virus. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el cloro puede no ser adecuado si el agua está turbia.
Utilización de yodo: El yodo es una alternativa más eficaz que el cloro. Elimina microorganismos, bacterias y virus del agua, lo que lo convierte en una opción segura para la potabilización. Sin embargo, el yodo tiene un coste mayor que el cloro.
Filtración: La utilización de sistemas de filtrados es otra forma de potabilizar el agua. Es importante utilizar filtros de alta calidad para garantizar un filtrado eficiente y la seguridad del agua consumida. Los filtros deben ser capaces de eliminar bacterias, microorganismos y virus para obtener un agua completamente potable.
ETAPAS DE POTABILIZACIÓN DEL AGUA
La potabilización del agua es un proceso que, como hemos visto anteriormente, debe tener en cuenta ubicación geográfica y las fuentes de abastecimiento de agua, pues diversos factores influyen en el tratamiento requerido para garantizar la seguridad y calidad del agua, según su origen.
En el caso de fuentes superficiales como ríos o lagos, se implementan procesos que abarcan una serie de etapas. Estas incluyen la separación de componentes no deseados presentes en el agua natural, la precipitación de impurezas, la filtración y, finalmente, la desinfección mediante el uso de cloro u ozono.
Sin embargo, cuando la fuente de agua presenta concentraciones significativas de sales o metales pesados, el proceso de eliminación de estas impurezas se vuelve más complejo y, por tanto, más costoso. En regiones costeras o con escasez de recursos hídricos, se recurre a la desalinización como método para obtener agua potable. La desalinización se realiza a través de tecnologías como la ósmosis inversa o la destilación, que permiten separar las sales y obtener agua apta para el consumo humano.
Teniendo todo esto en cuenta, las etapas de la potabilización del agua son:
Pretratamiento: Se comienza por la eliminación de sólidos de mayor tamaño presentes en el agua cruda. En esta primera fase también se utiliza un desarenador para separar la arena del agua, evitando posibles daños en las bombas de la planta potabilizadora. Además, es común una predesinfección en esta fase, con el objetivo de eliminar algunas sustancias orgánicas presentes en el agua.
Coagulación y floculación: El agua pasa a ser transportada por unas bombas de baja presión hasta una cámara de mezcla, donde se añaden coagulantes químicos. Estos coagulantes ayudan a aglutinar partículas y sustancias suspendidas en el agua, formando flóculos más grandes que facilitan su posterior eliminación. En esta etapa del proceso de potabilización se ajusta el pH.
Filtración: En esta fase se eliminan partículas más pequeñas y microorganismos. Los sistemas de filtración pueden utilizar arena, carbón activado y otros medios filtrantes para retener las impurezas. Es en este punto donde Lama desempeña un papel esencial, ya que ayudamos a nuestros clientes en el tratamiento de aguas. Nuestros sistemas de filtrados, que incluyen filtros de arena o filtros de lecho, permiten obtener agua potable y contamos además con filtros para pozos de agua, filtros para riego por goteo y, en general, filtros de arena para uso industrial.
Desinfección: Una vez filtrada, el agua es desinfectada para eliminar microorganismos patógenos, como bacterias, virus y protozoos. Los métodos comunes de desinfección incluyen el uso de cloro, ozono o luz ultravioleta, que son efectivos para destruir organismos causantes de enfermedades.
Análisis: Tras completar el procedimiento de potabilización del agua en la Estación de Tratamiento de Agua Potable, es indispensable llevar a cabo un examen exhaustivo del agua para garantizar el éxito del proceso. Es esencial que el agua potable sea incolora, inodora e insípida, además de cumplir con los estándares normativos establecidos por cada país.
Almacenamiento y distribución: Una vez finalizados todos estos pasos, el agua es almacenada en tanques o depósitos para su posterior distribución a través de la red de suministro de agua potable. Se garantiza que el agua se mantenga libre de contaminación durante el almacenamiento y se realiza un monitoreo constante de la calidad del agua distribuida.
PRINCIPALES CRITERIOS DE POTABILIDAD DEL AGUA
Para asegurar la calidad y seguridad del agua para el consumo humano, se siguen unos criterios de potabilidad del agua. Algunos de los más importantes son:
Pureza microbiológica del agua: Como hemos visto, debe estar libre de microorganismos patógenos que puedan causar enfermedades.
Contenido de sustancias químicas: El agua debe cumplir con límites aceptables de sustancias químicas (metales pesados, pesticidas, productos químicos industriales y compuestos orgánicos).
Turbidez: Se refiere a la presencia de partículas en suspensión que afectan la transparencia. El agua potable debe tener una baja turbidez.
pH: Debe estar dentro de un rango específico para garantizar su compatibilidad con el cuerpo humano. Valores extremos de acidez o alcalinidad pueden afectar la calidad y el sabor del agua.
Olor y sabor: El agua potable debe ser inodora e insípida, sin ningún olor o sabor que pueda indicar la presencia de contaminantes.
Residuos y subproductos de desinfección: El agua tratada con productos químicos desinfectantes, como cloro, debe cumplir con límites establecidos para los residuos y subproductos de desinfección, ya que altas concentraciones de estos compuestos pueden ser perjudiciales para la salud.
Estos son solo algunos de los principales criterios utilizados para evaluar la potabilidad del agua. Los estándares y regulaciones específicas pueden variar según el país y las autoridades sanitarias locales, pero todos tienen como objetivo garantizar que el agua que llega a nuestros hogares, sea segura para el consumo humano.
FILTRACIÓN DEL AGUA CON ARENA PARA LA POTABILIZACIÓN
La filtración del agua con arena es un proceso ampliamente utilizado en la potabilización del agua. Consiste en el paso del agua a través de un lecho de arena, que actúa como medio filtrante, removiendo partículas y sedimentos presentes en el agua.
El proceso de filtración con arena se basa en diferentes mecanismos físicos y químicos. A medida que el agua pasa a través de los poros y espacios entre los granos de arena, las partículas más grandes quedan atrapadas en la capa superficial, mientras que las partículas más finas son retenidas a medida que el agua atraviesa la profundidad del lecho de arena.
La arena utilizada en este proceso debe tener un tamaño y forma adecuados para permitir una filtración eficiente. Dentro de la categoría de filtros de arena de Lama, puedes encontrar arena de silícea (el material más habitual y barato), arena volcánica, antracita y carbón activo.
Además de la filtración de partículas suspendidas, este proceso también puede ayudar a reducir la presencia de organismos microbiológicos, ya que algunos de ellos son capturados en la capa superior del lecho de arena.